Concepto La poliomielitis, llamada también parálisis infantil epidémica o enfermedad de Heine-Medin, es una enfermedad infecciosa vírica y aguda de la infancia que se presenta, fundamentalmente, de los cuatro a los nueve años de la vida, siendo poco frecuente en los adultos. Su mayor incidencia se da en verano y otoño, con carácter tanto endémico como de aparición esporádica. Es contagiosa. Su cuadro clínico es frecuentemente en el de una simple gripe -formas abortivas no paralíticas- o meningitis linfocitaria -forma meníngea- y, más raramente, causa las típicas parálisis -forma paralítica clásica-Recuerdo histórico. Parece que ya existió esta enfermedad en el antiguo Egipto, pero la primera descripción clínica se debe a Underwood, en 1784, aunque la exposición completa fue dada a conocer por Heine, en 1840; Striimpell en 1884 y Pierre Marie en 1885 reconocieron la naturaleza infecciosa de la enfermedad, y el sueco Medin describió, en 1887, la primera epidemia. Landsteiner y Popper lograron, en 1908, la transmisión experimental al mono; Armstrong pudo, en 1939, transcribir un virus poliomielítico a la rata del algodón, lo que contribuyó grandemente a facilitar el estudio experimental del problema. Más recientemente consiguió Enders cultivar el virus en tejidos embrionarios, lo que posibilitó a Salk producir una vacuna efectiva, inactivando los virus cultivados en riñón de mono por medio del formaldehído. Sabin y otros investigadores consiguieron cultivar virus no patógenos, que son utilizados en la vacunación por vía oral.