Organización Mundial de la Salud (OMS)

La OMS se constituyó como cuerpo permanente el 1 de septiembre de 1948 para promover el desarrollo sanitario en todas las regiones del mundo y su lucha contra la enfermedad mediante la creación de las condiciones "de un estado de bienestar físico, mental y social para todos los seres humanos". Sin embargo, sus antecedentes se remontan al siglo XIX. En 1851 se celebró en París la primera Conferencia Internacional Sanitaria, con la que se intentaron abordar los brotes epidémicos, tan frecuentes por entonces, de cólera, fiebre amarilla y peste que asolaron extensas zonas de la cuenca mediterránea. A esta conferencia le siguieron la celebrada ocho años después, también en París, y la de 1866, en Constantinopla. Todas ellas fueron el precedente de otros nuevos encuentros que desembocarían al término de la I Guerra Mundial en la creación de una Organización Sanitaria Mundial denominada Oficina Sanitaria Panamericana, con sede en Washington, y de la que dependía el Comité de Higiene Pública, con sede en Ginebra. Ambas entidades surgidas al amparo de la desaparecida Sociedad de Naciones. La necesidad de un organismo internacional de dirección y coordinación de los asuntos de sanidad internacional fue más lejos, y así, en 1946, a raíz de una propuesta de China y Brasil, el entonces secretario general de las Naciones Unidas, el noruego Trygve Lie, decidió convocar una Conferencia Sanitaria Internacional, que se se celebró en Nueva York del 19 de junio al 22 de julio de ese año. El resultado de la conferencia fue, por una parte, la fusión de la Oficina Sanitaria Panamericana y del Comité de Higiene Pública en la Organización Mundial de la Salud; y, por otra, la elaboración de una Constitución, aprobada el 22 de julio de 1946, que comprende fines, funciones, componentes, organización, comités, conferencias, presupuestos y otros aspectos secundarios. La OMS se constituyó como órgano jurídico capaz de ejercer y desempeñar sus funciones el 7 de abril de 1948, fecha en que 26 de los 61 Estados miembros originarios de la ONU ratificaron su Constitución. Luego, los estados miembros de la OMS fueron aumentando sucesivamente hasta alcanzar la actual cifra de 193. Los últimos países en ingresar fueron la República Democrática de Timor-Leste (antes Timor oriental), en octubre de 2002, y Montenego, en septiembre de 2006. La entrada de España en la organización fue aprobada en la Asamblea de 1951 (con 54 votos positivos, 1 voto negativo y 6 abstenciones), tras laboriosas gestiones diplomáticas, al mismo tiempo que ingresaban Alemania, Japón y Panamá. La admisión española contó con el apoyo de todos los países latinoamericanos excepto México. Desde su fundación, la OMS ha tenido los siguientes directores generales: Brock Chiholm (Canadá, 1896) que desempeñó el cargo desde 1948 hasta 1953; Marcolino Gomes Candau (Brasil, 1911), que estuvo al frente de la organización durante veinte años, de 1953 a 1973; Halfdan Malher (Dinamarca, 1923), de 1973 a 1988; Hiroshi Nakajima (Japón, 1928), director entre 1988 y 1998; Gro Harlem Brudtland (Noruega, 1939), desde 1998 hasta 2003; Jong-Wook Lee (Corea del Sur, 1945), que ocupó la dirección general desde el 21 de julio de 2003 hasta su fallecimiento, el 22 de mayo de 2006, y que fue sustituido de forma interina por el sueco Anders Nordstrom; y la actual directora, la china Margaret Chan, que asumió el cargo en enero de 2007. Entre 1986 y 1987, la organización atravesó una serie de dificultades presupuestarias que provocaron retrasos en la aplicación de programas importantes, como denunció el entonces director general, Halfdan Mahler, en su informe a la Asamblea, en Ginebra, el 2 de mayo de 1988. Mahler se despedía así del cargo de director general, en el que le sucedió el japonés Hiroshi Nakajima -reconocido experto en neuropsiquiatría y farmacología-, que fue reelegido en 1993. En 1996, la OMS celebró el 50 aniversario de la firma de su constitución. En el acto conmemorativo, Nakajima, destacó como uno de los mayores logros de la organización la erradicación de la viruela del planeta, y apuntó como retos pendientes, la eliminación de la poliomelitis, la lepra y el tétanos neonatal. La Asamblea celebrada ese año adoptó una resolución por la que se limitaba el mandato del director general a dos periodos de cinco años. El doctor Nakajima, duramente criticado por la Unión Europea y Estados Unidos, y objeto de fuertes acusaciones de corrupción e irregularidad en la gestión económica, fue sustituido por la ex primera ministra noruega Gro Harlem Brundtland, al término de su segundo mandato, en 1998. Gro Harlem Brundtland -primera mujer al frente de la Organización desde su fundación- fue elegida el 27 de enero de 1998 por el Consejo Ejecutivo, y confirmada en la sesión plenaria de la 51 Asamblea Mundial de la Salud, celebrada en mayo. En su toma de posesión, el 21 de julio de 1998, mostró su compromiso en la lucha contra la pobreza, el sida y el tabaco, así como en conseguir el acceso de la infancia a la sanidad. Bajo la dirección de Brudtland, la Asamblea Mundial de la Salud, órgano director supremo de la OMS, celebró cinco reuniones, en las que, entre otros, se adoptaron los siguientes acuerdos:
- 52 Asamblea (1999).- Se lanzaron nuevas campañas contra la malaria, el tabaco y la polio, y se decidió retrasar hasta el año 2002 la destrucción de las reservas del virus de la viruela.
- 53 Asamblea (2000).- La OMS pidió a sus estados miembros que aumentaran el acceso a los tratamientos retrovíricos con precios más adsequibles; y abogó por la cancelación de deudas de los países más afectados y pobres para que puedan destinar recursos a la prevención y atención de la enfermedad. Además se debatió sobre la eliminación de la poliomielitis, la forma de hacer universal la asistencia sanitaria básica y la lucha contra la tuberculosis y el tabaco.
- 54 Asamblea (2001).- El Sida volvió a ser el tema estrella de la reunión en la que se hizo un llamamiento a todos los países para que incluyan la lucha contra esta enfermedad como una de las prioridades de sus programas de salud. Asimismo, se acordó mejorar el acceso equitativo a los medicamentos esenciales y promover la lactancia materna durante los seis primeros meses de vida.
- 55 Asamblea (2002).- La necesidad de facilitar el acceso de las capas más pobres de la población a los medicamentos volvió a centrar buena parte de esta asamblea, en la que se puso el acento en la estrecha relación entre pobreza y enfermedad y se aprobó una resolución sobre el dengue. También se aprobó retrasar la destrucción de las dos reservas existentes del virus de la viruela, inicialmente prevista para 2002, con el fin de continuar las investigaciones.
- 56 Asamblea (2003).- La OMS aprobó el primer Convenio Internacional contra el Tabaquismo, un tratado que fue adoptado por consenso de la Asamblea y que entró en vigor el 27 de febrero de 2005. Asímismo, se estudiaron medidas para frenar la propagación del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SRAG), se adoptó aun compromiso para frenar a la mitad las víctimas del sarampión, y se instó a los países a tomar medidas urgentes contra los suicidios y la violencia. La Asamblea confirmó también al nuevo director general, el médico coreano Jong Wook Lee, quien en enero de ese año había sido elegido por el Consejo Ejecutivo por 17 votos, frente a los 15 de su principal rival, el belga Peter Piot. Lee juró el cargo ante la Asamblea el 21 de mayo y lo asumió el 21 de julio, conviriéndose en el sexto director general de la OMS.
Ya con Lee como director general, la OMS celebró dos asambleas:
- 57 Asamblea (2004), en la que los 192 países miembros adoptaron una estrategia común contra la obesidad, que instaba a los gobiernos a impulsar dietas sanas basadas en un mayor consumo de frutas, verduras y hortalizas frescas, y menos grasas animales, azúcar o sal, además de preconizar la práctica de ejercicio físico cotidiano. Se aprobaron además una serie de acuerdos destinados a promover la salud reproductiva y sexual, así como garantizar el acceso de los países pobres a medicamentos genéricos para el sida y otras enfermedades.
- 58 Asamblea (2005). En esta reunión -que presidió la ministra española de Sanidad, Elena Salgado-, y coincidiendo con el aumento de las advertencias de una posible pandemia de gripe aviar, se aprobó el nuevo Reglamento Sanitario Internacional, que reemplazó al vigente desde 1969 y que entre otras disposiciones, obliga a los estados a informar con la máxima rapidez de cualquier brote de una enfermedad susceptible de contagio y capaz de cruzar fronteras (por ejemplo, los casos de contagio por el virus H5N1). También se adoptó una resolución instando a los gobiernos a luchar contra el alcoholismo. Jong-Wook Lee falleció el 22 de mayo de 2006 y fue sustituido de manera interina el sueco Anders Nordstrom.
El fallecimiento de Jong-Wook se produjo el mismo día en que comenzaba en Ginebra la 59 Asamblea (2006), en la que se acordó acelerar la adopción del Reglamento Sanitario Internacional (prevista inicialmente para 2007), principalmente, en lo referente a la gripe aviar. Además, los países miembros se comprometieron a aumentar sus esfuerzos para que en 2010 exista un verdadero acceso universal a los medicamentos contra el sida; acordaron medidas para paliar el déficit de profesionales sanitarios, que afecta principalmente a los países del Africa subsahariana, y para reforzar la prevención y el control de las enfermedades de transmisión sexual. Los miembros de la OMS también se comprometieron a buscar vías para facilitar la adquisición de medicamentos en los países más pobres, dificultada por el sistema de patentes de medicamentos, y a organizar una reunión de urgencia sobre la crisis sanitaria que atraviesan los territorios palestinos. Asimismo, en la 59 Asamblea Munidal fue rechazada, por décimo año consecutivo, la petición de Taiwán de convertirse en el miembro 193 de la OMS. En noviembre de 2006, el Consejo Ejecutivo de la organización, integrado por representantes de 34 países, eligió -entre once candidaturas, una de ellas la de la ministra española de Sanidad, Elena Salgado- a la doctora china Margaret Chan para ocupar la dirección general de la OMS en el periodo 2007-2012. Chan, cuyo nombramiento fue aprobado el 9 de noviembre de 2006 por la Asamblea Mundial, es la séptima directora general de la OMS y la segunda mujer. Asumió el cargo el 4 de enero de 2007.
La 60 Asamblea Mundial (2007), primera bajo la dirección de Margaret Chan, estuvo marcada por la negativa de Indonesia a compartir gratuitamente sus muestras de H5N1 hasta que no se le garantizara el acceso a las vacunas obtenidas a partir de ellas y la tecnología necesaria para producirlas. Finalmente, y después de intensas negociaciones, los 193 estados miembros se comprometieron a compartir toda la información sobre el virus de la gripe aviar y a trabajar para que los países en desarrollo tengan acceso a las vacunas en caso de estallar una pandemia. También se acordó revisar el sistema de investigación y desarrollo promovido por la OMS, de modo que las patentes de fármacos no entorpezcan los esfuerzos de los países en desarrollo por mejorar la salud de sus ciudadanos.
- 61 Asamblea Mundial (2008). Se acuerda reducir los efectos del cambio climático, impulsar la investigación de medicamentos para pobres, así como reforzar la lucha contra el tabaquismo y el alcoholismo. Los países también decidieron dar su respaldo a un plan de acción de seis años para frenar el aumento de las enfermedades no transmisibles -como diabetes, cardiovasculares, respiratorias y cáncer-, que se han convertido en una causa principal de muertes.
- 62 Asamblea Mundial (2009). Estuvo marcada por la gripe A(H1N1) y, de hecho, duró menos de lo inicialmente previsto porque se temía la declaración de pandemia. En la clausura, Margaret Chan reconoció que la información sobre el virus no es suficiente para saber cual será su evolución. En esta edición, además, la Asamblea Mundial contó por primera vez con la participación de Taiwán como observador.